Desember 1816, 209 tahun yang lalu, warga Austria Joseph Mohr menulis sajak 'Stille Nacht, Heilige Nacht' (Malam Kudus). Bagaimana ceritanya sajak itu menjadi lagu natal paling populer di dunia? menjelang Natal tahun 1818, alat musik orgel di gereja Oberndorf, padahal persiapan perayaan Natal sudah dirancang sampai selesai. Apa yang bisa menggantikan musik orgel?
Joseph Mohr teringat pada sajak yang dia buat dua tahun sebelumnya. Dia menemukan lagi teksnya dan meminta organis gereja Franz Xaver Gruber membuat melodi dari komposisi dengan dua suara pria diiringi paduan suara.
Franz Xaver Gruber menceritakan kisahnya begini: "Hari itu 24 Desember 1818, Joseph Mohr datang ke gereja Oberndorf dan menyerahkan satu sajak kepada saya, dengan permohonan menciptakan melodi dengan dua suara solo dan suara koor dengan iringan gitar".
Pada kebaktian Natal 25 Desember 1818 di desa kecil Oberndorf itulah lagu 'Stille Nacht' berkumandang untuk pertama kalinya. Dinyanyikan dengan suara pria, Joseph Mohr dan Franz Xaver Gruber, diiringi suara gitar oleh Joseph Mohr.
Tetapi mereka bukan orang yang mempopulerkan lagu 'Stille Nacht'. Joseph Mohr bahkan dipindahkan dari Oberndorf. Keduanya tidak pernah bertemu lagi hingga mereka meninggal.
Seorang pembuat orgel yang mereparasi orgel di Oberndorf, menemukan teks dan notasi lagu yang dinyanyikan Joseph Mohr dan Franz Xaver Gruber. Dia lalu membawa notasi itu pulang ke kampungnya di Zillertal. Di sanalah lagu itu dinyanyikan kelompok-kelompok paduan suara.
Tahun 1822, keluarga penyanyi terkenal Rainer dari Austria memperkenalkan lagu itu kepada kepada kaisar Austria Franz I dan penguasa Rusia Tsar Alexander I. Lagu itu kemudian dengan cepat tersebar. Sekitar 1890-an, lagu itu sudah populer dari Inggris sampai Swedia.
Komponis Johann Hinrich Wichern yang ada di Hamburg lalu memasukkan lagu itu dalam buku kumpulan lagunya, tetapi dalam versi yang pendek. Bait ke-3, 4 dan 5 dihapus, dan bait 6 disisipkan antara bait 1 dan 2. Itulah teks yang sekarang dikenal luas, dengan beberapa perubahan kata.
